一、生平和主要教育活动
    1912年中华民国成立，蔡元培任南京临时政府教育总长。任职期间，废除了封建旧学制，制定了资产阶级性质的教育宗旨和学制。1917年任北京大学校长，实行“囊括大典、网罗众家、思想自由、兼容并包”的办学方针，对学校进行全面整顿和改革，使北大成为五四运动的发祥地、新文化运动的中心、享誉海外内的著名高等学府。1927年先后任大学院院长，中央研究院院长等职务。
    蔡元培的教育思想涉及面广，从教育方针、学制到教学方法，从高等教育到学前教育，从家庭教育到社会教育，他都有过许多论述，他的儿童教育思想主要体现在《新教育与旧教育的歧点》、《贫儿院与贫儿教育》、《美育的实施方法》、《美育》等著名篇章中。

    二、“五育”并举的教育方针论
    1912年，蔡元培发表了《对于教育方针之意见》的重要文章。在批判封建主义教育宗旨的基础上，根据资产阶级的需要，为养成“共和国民健全之人格”，提出了军国民教育、实力主义教育、公民道德教育、世界观教育和美育“五育”并举的教育方针。
    军国民教育即军事体育。实力主义教育即智育。公民道德教育即德育。美感教育即美育。世界观教育。蔡元培认为军国民教育、实力主义 、公民道德教育是“隶属于政治之教育”，而“世界观则统三者而一之”。世界观教育则是“超轶政治之教育”，其主要任务是培养人们超轶 现世之观念，而达于实体世界之最高精神境界，使人生变得更有价值，人格更趋完善。这是蔡元培教育理论的最高目标。     
    以上五育，蔡元培认为尽管它们各自的作用不同，然而均是培养“健全人格”所必须的，是统一整体所缺一不可的。蔡元培五育并举的思想，是以公民道德教育为中心的德智体美和谐发展的思想。它体现了辛亥革命以后资产阶级改革封建教育的需要，反映了发展资本主义而对人才提出的要求，顺应了当时社会变革的潮流，为中国资产阶级创新教育体制提供了思想武器，也是改革学前教育的指导方针。

    三、“尚自然”、“展个性”的儿童教育主张
   1918年，蔡元培发表《新教育与旧教育之歧点》，他认为新旧教育的不同在于：昔之教育，使儿童受教育于成人；今之教育，乃使成人受教于儿童。他对违反自然，束约个人的个性自由发展的教育深恶痛绝。他主张新教育应反其道行之。蔡元培这种崇尚自然、尊重儿童，让儿童自由发展的主张，也是学前教育领域内批判封建儿童观的思想武器。

    四、学前儿童公育的理想
    1919年，蔡元培在《贫儿院与贫儿教育的关系》这篇演讲中，提出了他的学前儿童公育的理想。首先，他揭露了封建家庭的黑暗及对儿童产生的不良影响。其次，他强调“教育是专门的事业，不是人人能担任的”。针对上述情况他提出了他的学前儿童公育理想的。，他主张：不论那个人家，要是妇女有了身孕，就送到蒙养院受教育，不用他的母亲照管。

    五、倡导学前儿童的美育
    蔡元培是我国现代美育的首偿者。其中有关儿童美育的实施，他提出以下几点意见：
    首先，他主张从家庭教育、学校教育、社会教育三方面实施美育。其次，他通过胎教院，育婴院、幼稚园三级机构实施学前儿童美育。他把胎教作为美育的起点。
    蔡元培关于学前儿童美育方面的主张虽有脱离实际的地方，但是他重视学前儿童美育的基本思想和他所提出的一些合理要求，至今仍可作为我们向学前儿童进行美育的借鉴。